セトステアリルアルコールとは、高級アルコールの混合物で、主にセチルアルコールとステアリルアルコールからなる固形の油脂原料である。
セトステアリルアルコールは、乳化状態を安定に保ち品質を保持し、皮膚や毛髪の柔軟性を保つ。皮膚毒性は比較的弱いが、カブレや皮膚炎等アレルギー性疾患を起こすケースもあるため、表示指定成分となっている。錠剤成型時に、油性成分とその他の成分を混ぜるためにも使用する。ヘアケア製品やカラー薬剤によく入れられるが、かぶれやすい体質の人はこの成分の入った製品はさけたほうがよい。ヘアダイの前にスカルプケアなど頭皮をきれいにしすぎると、皮膚の保護バリヤーになっている角質層が指定成分の影響を受けやすいので注意。